VDP Meka, het dealerbedrijf van Florent Vandeputte en zijn echtgenote Céline, groeit gestaag uit tot een begrip in de wijde streek rond Leuze-en-Hainaut. Florent werkt ondertussen al acht jaar voor eigen rekening. Wat aanvankelijk begon met enkele herstellingen aan vrachtwagens en landbouwmachines is ondertussen een gerenommeerd dealerbedrijf geworden. Florent heeft niet de ambitie om groot […]
VDP Meka, het dealerbedrijf van Florent Vandeputte en zijn echtgenote Céline, groeit gestaag uit tot een begrip in de wijde streek rond Leuze-en-Hainaut. Florent werkt ondertussen al acht jaar voor eigen rekening. Wat aanvankelijk begon met enkele herstellingen aan vrachtwagens en landbouwmachines is ondertussen een gerenommeerd dealerbedrijf geworden. Florent heeft niet de ambitie om groot te worden, wel om zijn klanten een optimale service te garanderen. We waren benieuwd naar zijn drive om in dit avontuur te stappen.
Na zijn studies automechanica met een specialisatie elektronica werkte Florent Vandeputte eerst een tijdje voor een landbouwdealer in de streek. Hij vervolgt: ‘Ik had mijn stages bij die dealer gedaan en kon ook meteen aan de slag. Ik heb daar een tijdje gewerkt en heb vervolgens de stap gezet naar vrachtwagens. De lokale Volvo- verdeler was op zoek naar techniekers en voor mij kwam het ook goed uit met afgebakende werkuren zodat ik daarna thuis kon meehelpen. Na een tijdje was er wel steeds minder werk. Het idee om op zelfstandige basis iets te doen spookte al een tijdje door mijn hoofd en zo is de bal beginnen rollen. Ik ben eerst twee jaar zelfstandige in bijberoep geweest en ondertussen ben ik al meer dan zes jaar volledig op mijn eentje bezig.’
In de beginjaren was Florent enkel bezig met reparaties en onderhoud. ‘Toen werkte ik zowel aan vrachtwagens als aan landbouwmachines en was mijn werk uiterst gevarieerd. Ik herstelde zowat alles. Beetje bij beetje vroegen de klanten ook of ik hen een nieuwe machine wilde verkopen. Ik had er eigenlijk nooit bij stilgestaan omdat mijn basisgedachte meer bij de naverkoopdienst lag. Ik ben immers niet echt commercieel aangelegd. Maar van het een kwam het ander. Vandaag ben ik nog eerder in de werkplaats of op depannage bezig omdat ik dat het liefste doe. Prospecteren om te verkopen doe ik niet, maar ik probeer wel een antwoord te geven aan de klanten die informeren naar een prijs voor een nieuwe machine.’
De sector van VDM Meka strekt zich uit in een straal van circa 40 km rond de hoofdzetel. Florent geeft wel onmiddellijk aan dat hij niet altijd tijd kan vrijmaken om de uithoeken van zijn sector uit te kammen en dat de meeste klanten hem wel bellen of langskomen als ze een investering hebben gepland. Tegenwoordig bestaat de klantenportefeuille voor de helft uit landbouwers en voor de helft uit ondernemers, loonwerkers en tuinaanleggers.
Als landbouwerzoon heeft Florent thuis altijd dezelfde merken gezien. ‘Mijn vader heeft altijd met Volvo BM, Valmet en Valtra gewerkt. Toen ik voor mijn eigen rekening begon, keek ik dus eerst naar dit merk. Mijn vader heeft altijd occasiematerieel gekocht en door de jaren heen heb ik, samen met hem, heel wat aan deze machines gesleuteld. Daarom leek het mij logisch om daar eerst te informeren. Op dat moment was Valtra evenwel bezig met een hervorming van het dealernetwerk in België, waardoor het niet mogelijk was om zelf dealer te worden. We werken van bij het begin samen met Valtra-dealer Johan Dubois. Als ik een klant voor een nieuwe Valtra heb, speel ik de contactgegevens door. Sinds september 2019 zijn we officieel dealer voor de tractoren van Kubota, maar ook voor het volledige gamma hooibouw te informeren. Op dat moment was Valtra evenwel bezig met een hervorming van het dealernetwerk in België, waardoor het niet mogelijk was om zelf dealer te worden. We werken van bij het begin samen met Valtra-dealer Johan Dubois. Als ik een klant voor een nieuwe Valtra heb, speel ik de contactgegevens door. Sinds september 2019 zijn we officieel dealer voor de tractoren van Kubota, maar ook voor het volledige gamma hooibouw en grondbewerkingsmachines, zaaimachines, strooiers en spuitmachines. Ik moet zeggen dat deze machines wel positief onthaald worden door de klanten. Het zijn immers de gekende modellen uit het Kverneland-aanbod die in een Kubota-jasje zitten. De machines zijn identiek aan deze van Kverneland en dat schept toch vertrouwen bij heel wat klanten. Ondertussen heb ik al een hele waaier aan machines verkocht. De uitblinkers blijven wel de zaaicombinaties, al had ik dat zeker niet verwacht.’
Voor Florent moet service op de eerste plaats blijven staan. Door de groei van het bedrijf werd er zowat vijf jaar geleden een eerste mechanieker aangeworven. Een tweede volgde drie jaar later. Daarnaast is Céline ook halftijds bezig met de opvolging van de administratie. Florent: ‘Onze twee mechaniekers moeten een beetje van alle markten thuis zijn omdat we allerlei reparaties en onderhoudswerkzaamheden uitvoeren. Ze moeten dus een breed gamma machines kennen. Beetje bij beetje wordt de stock wisselstukken verder aangevuld, maar doordat we een brede waaier aan machines onderhouden, is het niet mogelijk om alle referenties op stock te hebben. We werken gelukkig nauw samen met leveranciers als Kramp, Granit of Bepco. Wat we vandaag bestellen, wordt in principe morgen geleverd, al wordt het steeds moeilijker om deze termijn te respecteren door het gebrek aan bepaalde wisselstukken in de industrie.’
Florent Vandeputte is van mening dat het aantal merken dat hij verdeelt beperkt moet blijven. Hij vervolgt: ‘Met Kubota hebben we een uitgebreid gamma aan machines en tractoren. Daarnaast is het niet de bedoeling om een soort supermarkt te worden met tientallen merken. Het bestaande aanbod heb ik wel aangevuld met de landbouwaanhangwagens van Deroo. Ik was op zoek naar een merk kippers en gaf de voorkeur aan een Belgische constructeur, en liefst eentje die je niet op elke hoek van de straat kan vinden. Zo ben ik bij Deroo terechtgekomen. Vervolgens was ik op zoek naar een Belgische constructeur van bakken, mestgrijpers, stroblazers enzovoort. En dat bracht mij bij VDMJ. Het is ook een merk dat niet overal te vinden is en op deze manier kan ik me verder onderscheiden. Recent vroeg Agrifac of ik service wou verlenen voor de bietenrooiers uit de streek. Deze vraag kwam onverwachts, maar ondertussen hebben we een occasierooier bij een klant verkocht en ik zie het als een mooie aanvulling naast het bestaande gamma. Met al deze merken hebben we al meer dan werk genoeg en bijkomende merken zijn voor het ogenblik geen optie voor mij.’
Florent overweegt om in de toekomst ook het tuin & park gamma van Kubota erbij te nemen. Hij vervolgt: ‘We verkopen al af en toe een professionele zitmaaier of dergelijke machines aan tuinaanleggers. Vaak zijn het klanten die al langer dan vandaag bij ons komen voor onderhoud en reparaties en misschien is het ook een toegevoegde waarde om dit gamma er echt bij te nemen. Ik wil echter niet voor particulieren werken omdat mijn bestaande professionele klanten steeds voorrang hebben. Toch ben ik van mening dat we kansen moeten grijpen, maar zonder te veel te willen groeien. Het voornaamste in mijn ogen is dat mijn bestaande klanten steeds tevreden blijven, daar doe ik het uiteindelijk voor. Verder hebben we reeds een vergunning om de gebouwen uit te breiden, wat ook vroeg of laat zal gebeuren. Op termijn zal Céline waarschijnlijk ook voltijds in het bedrijf stappen om de zaken nog beter te organiseren, volgen en plannen, zodat ik tijd kan vrijmaken voor service en verkoop.’