We hadden tussen de feestdagen een gesprek met Renaat Rommelaere, in een vorig leven melkveehouder en door omstandigheden machines beginnen invoeren. Het is niet alledaags dat iemand zich in de import van landbouwmachines gooit. Wat waren zijn drijfveren om aan dit avontuur te beginnen? Droom: de ruimste toonzaal van het land ‘Ik investeer liever in […]
We hadden tussen de feestdagen een gesprek met Renaat Rommelaere, in een vorig leven melkveehouder en door omstandigheden machines beginnen invoeren. Het is niet alledaags dat iemand zich in de import van landbouwmachines gooit. Wat waren zijn drijfveren om aan dit avontuur te beginnen?
Droom: de ruimste toonzaal van het land
‘Ik investeer liever in machines die bij mijn dealers staan dan in gebouwen.’ Dat is een van de uitspraken van Renaat Rommelaere en het verklaart zijn aparte kijk op de import van machines. Want, zo meent hij: ‘Wat heeft het voor nut om hier in Diksmuide een toonzaal te hebben terwijl de klanten over heel het land zitten? De klant moet de machines bij de dealers kunnen zien en proeven.’ Tot december 2017 was Renaat nog melkveehouder. Toen werd het ouderlijk bedrijf dat hij had overgenomen door een brand getroffen en besloot hij om het over een andere boeg te gooien.
Renaat Rommelaere: ‘Ik zat al op armere grond in een streek waar er veel druk op de grond zit omwille van de grove groenteteelt. Om opnieuw op te starten moest ik een nieuwe melkvee- en jongveestal rechtzetten en een nieuwe veestapel opbouwen. Met vergunningsrechten erbij ging dat toch enkele jaren duren eer je goed en wel op dreef zou zijn.’ Dat was voor hem de aanzet om de zaken anders aan te pakken. Investeren in gebouwen was toen het laatste dat nog op zijn verlanglijstje stond.
Het netwerk ontwikkelt zich langzaam verder
Renaat: ‘Doordat ik op dat moment een Keenan-voermengwagen had, was ik al in contact met Ierland. Ik startte met de service van de Keenan-voermengwagens op zelfstandige basis en verzorgde nog wat las- en constructiewerk. Via de contacten in de Alltech Keenan Groep kreeg ik halfweg 2018 de kans om de machines voor bietenverwerking van Cross Agricultural Engineering op de Belgische markt te brengen. Cross bouwt machines om bieten te wassen, te ontstenen en te snijden. Verder heeft het mestmixers en -pompen en grondbewerkingsmaterieel. Enkele maanden later volgde Major van Major Farm Equipment waar we de landbouwmachines van verdelen. In 2019 kregen we de kans om het importeurschap van de Oostenrijkse Regent-grondbewerkingsmachines over te nemen. Met een aantal machinemerken in portefeuille realiseerde ik mij dat als we verder zouden groeien, we nog geen tractoren hadden om voor deze machines te zetten. Dan zou ik trekkers bij de concurrenten moeten gaan halen. Maar deze beginnen meer en meer full-liner te worden, dus ik had een onafhankelijk trekkermerk nodig.’
Nood aan een trekkermerk
Op zijn zoektocht naar een trekkermerk kwam Renaat bij het Oostenrijkse Lindner terecht, een familiebedrijf dat al sinds 1948 tractoren en agrarische transportsystemen aanbiedt. In september 2019 werd hij importeur voor dat merk. Renaat: ‘Ik merk dat bij de courante trekkermerken de dealers stilaan worden herleid tot een afleverpunt met meer en meer verplichtingen, tot zelfs de inrichting van de toonzaal toe. Lindner is meer een constructeur op mensenmaat en past bij onze manier van aanpakken.’ TractorPower: ‘Hoe positioneren jullie Lindner tussen de courante merken die meestal ook nog een full-linergamma hebben?’ Renaat: ‘Allereerst geeft het feit van geen full-liner te zijn een zekere onafhankelijkheid bij de keuze van de machines. Kwaliteit en comfort staan bij Lindner heel hoog aangeschreven, dus daar mogen we ons bij de premiums rekenen. De vierwielsturing waarbij de trekker tot 30% korter kan sturen, is een echte verkooptroef voor Lindner-tractoren. Verder kun je bij ons alle mogelijke configuraties hebben, afgestemd op je bedrijf. Daaris de bosbouwervaring van Lindner niet vreemd aan. De trekkers zijn in alle gewenste RAL-kleuren beschikbaar.’ ‘Nog argumenten pro Lindner? Het is een trekker met een traploze transmissie die van 0 tot 40 of 50 km/u gaat in één groep. Lindner is een familiebedrijf dat lokaal werkt, alle onderdelen zijn Europees. ZF uit Duitsland maakt het huis van de traploze bak, Lindner doet alle machinering, maakt de componenten ervoor, inclusief het harden van tandwielen en steekassen enzovoort. Al die componenten gaan dan terug naar ZF voor de montage. Lindner doet dit om volledig de controle over de kwaliteit te houden. Elektronica en hydrauliek zijn van Bosch Rexroth, de cabine komt van Fritzmeier. De motor van Perkins uit het Verenigd Koninkrijk is het onderdeel dat de langste weg moet afleggen.’
Zoektocht naar dealers
Renaat: ‘Ik heb het dealernetwerk vanaf nul moeten opbouwen. En dat maakt dat we een heel verscheiden netwerk hebben, met heel wat jonge dealers ertussen. Sommige onder hen verkopen enkel (bepaalde) machines van ons, andere beperken zich tot de tractoren van Lindner. Kortom, het is een heel organisch gegroeide structuur die zich nog steeds verder ontwikkelt. Voor tractoren streef ik naar één sterke dealer per provincie. Die dealers kunnen in rechtstreeks contact met de fabriek staan en op die manier de technische ondersteuning krijgen die ze nodig hebben.’
Veehouderroots bepalen mee het aanbod: de Hirl-voermengwagen
Renaat Rommelaere kan niet verstoppen dat zijn roots in de veehouderij liggen. Wie door zijn machinegamma kijkt, ziet duidelijk dat hij de melkveehouder niets tekort wil doen. Renaat: ‘Omdat Keenan, dat ondertussen in Amerikaanse handen zat, niet meer met de Europese markt vertrouwd was, ben ik op zoek gegaan naar een degelijk merk van voermengwagens en dat bracht me bij het Duitse familieconstructiebedrijf Hirl.’
Renaat: ‘Ik wil de dealer volledige autonomie en een leefbaar inkomen geven. Dat betekent dat hij eveneens zijn verantwoordelijkheid voor service moet nemen. Ik merk dat net dát ervoor zorgt dat hij meer betrokken raakt bij de relatie klant-importeur-machine. Van onze kant bieden we zelfs twee jaar onafhankelijk voedingsadvies aan. We hebben een team van twee dierenartsen en twee agronomen die het bedrijf gaan bekijken en daar dan het rantsoen dat het beste rendement geeft voor uitwerken. Hirl is een premiummachine die volledig in Duitsland ontwikkeld en geconstrueerd werd. Wij verdelen deze machine in België en Nederland. Ik maak me sterk dat als een machine uitvalt en we het niet kunnen oplossen tussen twee melkbeurten in, dat we een reservemachine kunnen voorzien.’
Spuitmachines Iets buiten de lijn zijn de spuitmachines van het Nederlandse CHD, waarvan Rommelaere Agri midden vorig jaar de vertegenwoordiging aanvaardde. Renaat: ‘Ik kende de mensen van CHD al langer en vorig jaar hebben ze me zelf de vraag gesteld of ik de verdeling van hun gamma wilde doen. Omdat ik de kwaliteit van hun machines en hun gedrevenheid ken, moest ik niet lang nadenken. Bovendien hebben ze een ruim gamma, een super service en weten ze op welke details ze moeten letten.’
In het aanbod van Rommelaere Agri zien we de bandhark van het Oostenrijkse Reiter zitten. Deze machine werd een vijftal jaar geleden ontwikkeld door een ex-medewerker van Pöttinger.
Renaat: ‘Ik vind dat een mooi stuk techniek met een rendement waar je versteld van staat. In Vlaanderen heb ik een 3-meter in de fronthef lopen. De ervaring leert dat het rendement van deze bandhark overeenkomt met dat van een 6m-cirkelhark en dat met een beter werkresultaat.’ De pick-up van de Reiter-bandhark heeft een iets kleinere diameter dan de meeste pick-ups waardoor hij het gewas onder een perfecte hoek opneemt. Na de pick-up zit er een rotor die het opgeraapte gras uiteentrekt waardoor het luchtiger in het zwad terechtkomt. De vorm van de tanden is zodanig gemaakt dat ze beter oprapen en minder snel breken. Met deze hark kan het gras zonder dat er moet worden geschud van de eerste keer opgeraapt en op een luchtig zwad gelegd worden. Zelfs in nat stro legt deze bandhark het stro af op zo’n manier dat het in een fractie van de tijd droogt.
Renaat: ‘Dat is een bewuste keuze. Veel mensen denken na, maar niet vooruit. Ik merk dat in bepaalde streken de mensen eerder denken in termen van prijs, daar waar ze in andere regio’s in termen van rendement denken. Omzeggens elke machine wordt bij ons samengesteld op basis van wat de klant in zijn situatie nodig heeft. En hoe beter de configuratie op zijn maat is afgestemd, hoe goedkoper de machine op termijn zal uitkomen.’