Pour la famille De Brabander, les 95 hectares de cultures et de pâturages sont principalement au service de la production d’aliments de qualité pour les bovins laitiers. Les machines agricoles avec RTK-GPS dans lesquelles la famille a investi sont pleinement utilisées, y compris pour les travaux d’entreprise. Le fait que l’exploitation agricole fasse partie du […]
Pour la famille De Brabander, les 95 hectares de cultures et de pâturages sont principalement au service de la production d’aliments de qualité pour les bovins laitiers. Les machines agricoles avec RTK-GPS dans lesquelles la famille a investi sont pleinement utilisées, y compris pour les travaux d’entreprise. Le fait que l’exploitation agricole fasse partie du top est encore souligné par les visites régulières d’agriculteurs américains et canadiens sur l’exploitation de la famille De Brabander.
Depuis des décennies, la famille De Brabander d’Oedelem en Flandre occidentale est une famille d’agriculteurs. Actuellement, le père Geert et la mère Monique Van de Sompele gèrent l’exploitation mixte, de même qu’une maison de vacances. Leur fils Arthur (21 ans) les aide également régulièrement. Le père de Geert venait d’une ferme à Maldegem/Donk et a repris cette ferme à Oedelem en 1956. A cette époque, c’était une ferme mixte avec des porcs, des bovins laitiers, des bovins d’engraissement et des grandes cultures. A cette époque, le père de Geert cultivait déjà des pommes de terre de conservation, du blé, de l’avoine, de l’orge et des betteraves fourragères. Geert: ‘Une fois, mon père a essayé de cultiver des betteraves sucrières, mais le rendement était décevant. En ce temps-là, toutes les céréales étaient déjà valorisées en tant qu’aliments pour le bétail.’
A la fin des années quatre-vingt, Geert a repris l’exploitation de ses parents. Entre-temps, elle était devenue une ferme laitière entièrement spécialisée avec 120 vaches laitières et des cultures destinées à la production d’aliments pour les animaux. Au moment où Geert a pris le relais, il possédait environ 70 hectares de terres et de pâturages. Sur une quarantaine d’hectares, il cultivait du maïs et sur les 30 hectares restants de l’herbe.
A cette époque, Geert voulait principalement développer la spéculation laitière. L’avantage est que les quotas laitiers ont disparu en 2015. Néanmoins, la famille De Brabander ne s’agrandit pas très rapidement. Geert: ‘Je savais déjà qu’il serait important de pouvoir disposer de suffisamment de terres. Sinon, nous n’y arriverions pas.’ Ils sont lentement passés de 120 à 150 vaches laitières. A partir du moment où Geert a repris l’exploitation de ses parents, il a également acheté quelques hectares chaque année, principalement des terres de cultures. En conséquence, la famille De Brabander dispose désormais d’un total de 95 hectares de terres de cultures et de pâturages pour les bovins laitiers. Ces terres se composent de sols sablonneux normaux et d’argile lourd.
Le père de Geert a tout fait lui-même en termes de grandes cultures. Le premier semoir à maïs à 4 rangs a été acheté en 1977. Après huit ans, ce semoir à maïs a été converti par l’importateur Packo à Zedelgem en un semoir 6 rangs avec la fertilisation localisée. Depuis environ douze ans, un semoir 8 rangs de Kverneland équipé de la coupure de rangs est venu le remplacer. Les frères de Geert, qui sont également agriculteurs, ont aussi utilisé cette machine à ces débuts. En ce qui concerne la traite, la famille De Brabander a assez vite opté pour des robots. Ils ont en effet acheté deux robots de traite DeLaval en 2008, et ont opté pour une libre circulation des vaches. Geert: ‘Je pense que cette méthode nous a également permis de passer facilement à la traite robotisée.’
La raison pour laquelle la famille De Brabander a décidé de cultiver du blé en 2010 était double. Jusque-là, ils pouvaient acheter assez facilement de la paille chez leurs collègues agriculteurs, mais cela devenait de plus en plus compliqué. Geert a donc décidé de cultiver du blé lui-même afin d’avoir sa propre production de paille. En outre, il pouvait utiliser le blé lui- même dans la ration des vaches. Il a commencé avec environ 7 hectares. Après la récolte, l’agriculteur livre le blé à un négociant qui s’assure que qe blé est broyé et éventuellement mélangé avec du maïs moulu sec. En 2012, la luzerne a été ajoutée comme culture. La principale raison de commencer avec 3 hectares de luzerne était de mieux adapter l’assolement pour la ration. Et la luzerne comme aliment pour les bovins laitiers a le grand avantage d’être bonne pour l’action du rumen et la rumination. De plus, la luzerne est une source de protéines pour la ration. Et cette culture contribue à un meilleur sol car les racines pivotantes de la luzerne peuvent pousser jusqu’à 1,5 mètre de profondeur dans le sol.
Comme les parcelles autour de la ferme sont constituées d’argile lourd, ces parcelles sont toujours restées des pâturages. Les terres autour de la ferme comportent 17 hectares de sols argileux, le reste est un sol sablonneux.
La région où vit la famille De Brabander ne s’appelle pas ‘De Zandstreek’ pour rien. Chaque parcelle de la famille a également son propre nom. Cela leur permet d’identifier rapidement chaque parcelle. En 2016, la famille a commencé à cultiver des betteraves fourragères. Ils les ont d’abord hachées pour les incorporer dans les silos de maïs, mais sur les conseils de leur fournisseur d’aliments composés, ils distribuent maintenant aussi des betteraves fraîches. Arthur: ‘Vous avez alors plus de rendement, car vous pouvez récolter les betteraves plus tard dans la saison. Et c’est aussi mieux pour la conversion des fourrages.’
Le semis et l’arrachage des betteraves, tout comme la pulvérisation sont confiés à un entrepreneur. Et si les silos de maïs sont suffisamment pleins, le reste du maïs est récolté sous forme de maïs grain qui peut également s’intégrer dans la ration des bovins laitiers.
Le père de Geert a toujours roulé avec des John Deere, mais à un moment donné, il a décidé de passer à Fiat. C’est pourquoi la famille travaille encore toujours avec des New Holland. Selon la famille, l’un des avantages de cette marque est également la prise de force proportionnelle. Ils achètent les tracteurs chez le concessionnaire Vallaey à Lichtervelde. Geert: ‘Nous avons choisi Vallaey parce que notre ancien entrepreneur avait de bonnes expériences avec cette concession. Surtout en ce qui concerne le service. Vous pouvez les appeler la nuit, pour ainsi dire, si vous avez des problèmes avec votre tracteur.’ Pour nourrir les bovins laitiers, ils utilisent un ancien Fiat 110-90 DT, en combinaison avec une remorque mélangeuse Faresin. Pour le labour, l’épandage de lisier et la fauche avec une faucheuse avant et arrière Kuhn, un tracteur 6 cylindres New Holland de 180 ch est utilisé, le T 6080. Les machines Kuhn proviennent du distributeur Koen Van Hulle. En 2018, ils ont acheté un tout nouveau New Holland, un T6.155 de 155 ch. Depuis cette année, ils travaillent également avec un système RTK. Arthur: ‘Tout simplement parce que nous pouvons travailler exactement à ce moment-là. Depuis lors, nous pouvons également travailler avec les coupures de tronçons sur notre pulvérisateur Delvano et notre semoir à maïs.’ Selon Arthur, investir dans un nouveau pulvérisateur n’a guère de sens car vous êtes autorisé à pulvériser de moins en moins de produits. Et surtout si vous n’avez pas vraiment beaucoup d’hectares de cultures. En 2020, une toute nouvelle herse rotative Kuhn de cinq mètres de large en combinaison avec un semoir embarqué Amazone a été acheté. Cette année- là, un tout nouveau packer de la marque allemande Kerner a également été acheté.
L’année prochaine, Arthur terminera ses études. Il suit actuellement le baccalauréat en agro et biotechnologie à l’Université Thomas More des sciences appliquées à Geel. Après cela, il commencera immédiatement à travailler sur l’entreprise parentale. Geert a déjà 62 ans, et il devient donc de plus en plus lourd de gérer les cultures et la spéculation laitière. Egalement parce qu’ils font aussi du travail d’entreprise en plus de cela. Actuellement, l’entreprise compte 150 bovins laitiers, 130 vaches en production et 20 vaches taries. La moyenne annuelle est bien au même niveau avec 10.000 litres. Il y a des jours où les vaches laitières donnent jusqu’à 34 litres par jour. Le fait qu’ils obtiennent de bons résultats est également évident du fait qu’ils visitent régulièrement des agriculteurs américains et canadiens. Geert: ‘Ils viennent nous voir pour voir comment fonctionne l’agriculture belge. C’est organisé par New Holland Zedelgem où ils me demandent si les étrangers peuvent aussi se familiariser avec l’agriculture belge.’
Il fait sec depuis des semaines et beaucoup de pluie n’est pas encore prévue. Néanmoins, la famille De Brabander n’a pas besoin d’irriguer les champs pour faire germer les semences. C’est parce qu’ils sèment presque immédiatement après le labour. De nouvelles cultures, comme le soja ou les féveroles, sont certainement envisagées. Geert, cependant, pense que le soja dans nos régions donne encore trop peu de rendement. Malheureusement, leurs sols sablonneux ne conviennent pas aux féveroles, pas plus qu’aux betteraves sucrières. Arthur: ‘A l’heure actuelle, nous nous intéressons principalement aux cultures dans le contexte de l’approvisionnement en fourrage grossier pour les bovins laitiers. Et nous pourrons peut-être optimiser davantage les cultures que nous avons déjà dans ce contexte.’ Par exemple, ils ont 30 hectares de maïs avec une FAO élevée, que vous devez semer tôt et que vous pouvez récolter tard (octobre). Et 15 hectares avec une FAO basse qui est semée après une coupe d’herbe. S’ils devaient tout semer avec une FAO faible, alors certaines betteraves devraient être récoltées trop tôt. Arthur aime la taille de la ferme arable et laitière combinée actuelle, il n’a pas nécessairement besoin de grandir.’
La famille De Brabander effectue également des travaux d’entreprise pour des agriculteurs de la région. Pendant la saison calme pour l’agriculture, ils effectuent des travaux tels que le chargement et le déchargement des ballots de préfané. Ils sèment également du maïs pour les producteurs de maïs. Avec la nouvelle combinaison de semis de cinq mètres de large, ils préparent également des terres pour d’autres agriculteurs et sèment des céréales. De l’orge est également semée dans les betteraves pour empêcher le développement de poussière dans les betteraves. Bien que le père et le fils ne soient pas des défenseurs du Greendeal, ils utilisent les produits phytos de manière réfléchie et essaient de réduire leur utilisation autant que possible. Arthur: ‘Et tous ces produits coûtent aussi beaucoup d’argent actuellement. Cependant, nous ne pensons pas à passer en bio.’