Un robot qui se déplace de manière autonome dans la culture, identifie les adventices et traite uniquement les plantes qui en ont besoin. C’est la technologie que Kubota et l’entreprise norvégienne Kilter veulent désormais déployer plus largement en Europe. Les deux entreprises ont conclu un nouvel accord-cadre européen autour du Kilter AX-1. La Belgique ne figure pas encore explicitement parmi les prochains marchés, mais cette évolution mérite clairement l’attention de nos producteurs.
Traiter plante par plante plutôt que toute la parcelle
L’AX-1 aborde le désherbage différemment d’un pulvérisateur conventionnel. Des caméras et l’intelligence artificielle analysent la culture pendant que la machine autonome se déplace dans la parcelle. Lorsqu’une adventice est identifiée, le robot applique localement une petite quantité de produit.
Kilter appelle cette technique la Single Drop Technology. Le principe consiste à éviter de traiter toute une surface lorsque seules certaines plantes nécessitent une intervention.
Selon le constructeur, cette approche peut permettre de réduire l’utilisation d’herbicides jusqu’à 95 %. Elle est particulièrement intéressante dans les cultures intensives et à forte valeur ajoutée, notamment les cultures maraîchères où la précision du désherbage joue un rôle important.
Kubota apporte son réseau européen
La technologie ne représente toutefois qu’une partie de l’équation. Commercialiser un robot agricole autonome est une chose, mais pour les agriculteurs, la disponibilité des pièces, du service et de l’assistance technique est tout aussi importante.
C’est précisément là que Kubota entre en jeu.
Grâce au nouvel accord-cadre, Kilter pourra s’appuyer sur une structure européenne plus large pour la vente, le service et les pièces détachées. L’Allemagne et les Pays-Bas constituent actuellement les premiers marchés commerciaux. La France et le Royaume-Uni sont également cités parmi les marchés envisagés pour la suite du déploiement.
Les pièces de l’AX-1 pourront en outre être distribuées via le European Parts Center de Kubota à Thionville, en France. Les concessionnaires Kubota participants pourront les commander via le réseau logistique existant.
Et en Belgique ?
Aucune date de lancement belge n’a encore été annoncée.
La Belgique se trouve néanmoins au cœur d’une région où Kilter est déjà actif ou souhaite poursuivre son développement. Notre pays compte également de nombreuses exploitations en grandes cultures et en maraîchage pour lesquelles un désherbage très ciblé peut présenter un intérêt.
Reste donc à savoir si, et surtout quand, l’AX-1 sera proposé par l’intermédiaire du réseau Kubota en Belgique.
Le nouvel accord européen facilite en tout cas une telle évolution, puisque le réseau de concessionnaires, la logistique des pièces et le support technique sont progressivement mis en place à l’échelle européenne.
Plus d’un million de litres de bouillie évités
L’AX-1 a entre-temps déjà accumulé de nombreuses heures de travail sur le terrain. En septembre, Kilter indiquait que les machines utilisées chez ses clients avaient permis d’éviter collectivement plus d’un million de litres de bouillie de pulvérisation par rapport à un traitement conventionnel en plein.
Ce chiffre résume assez bien l’objectif de cette technologie : passer d’un traitement à l’hectare à une intervention ciblée plante par plante.
Pour le marché belge, il sera désormais intéressant de voir à quelle vitesse ce type de robot deviendra économiquement pertinent, dans quelles cultures il trouvera sa place et quand nous verrons le premier AX-1 travailler dans un champ belge.
TractorPower suivra son évolution de près.
