We zien ze meer en meer op de baan: trekkers uitgerust met een stevige bumper. Al dan niet getooid met firmanaam of met het favoriete trekkermerk. Er zijn steeds meer liefhebbers uit de sector die ervoor kiezen omwille van de veiligheid, bijkomende bescherming, extra opbergruimte en extra aankleding van hun tractor. In Alphen, net over […]
We zien ze meer en meer op de baan: trekkers uitgerust met een stevige bumper. Al dan niet getooid met firmanaam of met het favoriete trekkermerk. Er zijn steeds meer liefhebbers uit de sector die ervoor kiezen omwille van de veiligheid, bijkomende bescherming, extra opbergruimte en extra aankleding van hun tractor. In Alphen, net over de Nederlandse grens, konden we een bezoekje brengen aan de 35-jarige Fons Janssens en zijn vrouw Judith. Hij richtte in 2013 het bedrijf TractorBumper op en heeft sindsdien de handen vol met het produceren van dit product. Verder deed ook Judith, Fons’ vrouw, haar intrede in het bedrijf.
Hoe het allemaal begon …
Vader Janssens is veehouder in hart en nieren geweest. Het landbouwbloed stroomde al van kleins af aan door Fons’ aderen. In de schoolvakanties kon je hem terugvinden bij de loonwerker in de buurt en het technische aspect van machines is hem steeds blijven triggeren. Als 16-jarige was hij ervan overtuigd dat hij ooit zelf een machine ging bouwen.
Fons Janssens: ‘Na het behalen van mijn technisch diploma in werktuigbouwkunde startte ik bij de firma Kuhn. Hier werkte ik zes jaar lang als technisch constructeur. Het begon te kriebelen om zelf aan de slag te gaan en iets te ontwikkelen. Nadat ik op een tractor een bumper van het merk ‘Peecon’ zag, wist ik dat hier toekomst in zat. Ik startte met het schetsen van ontwerpen en bouwde aan prototypes naast mijn fulltime job. Door de stijgende aanvragen besloot ik volledig over te schakelen naar mijn eigen zaak. Het was niet evident, zeker omdat ik eerder technisch gericht ben en er op vlak van marketing een hele nieuwe wereld voor mij openging. Gelukkig krijg ik de dag van vandaag hulp van mijn vrouw Judith die zeer sterk is in het neerzetten van grafische ontwerpen. Dan hoef ik daar toch mijn hoofd al niet meer over te breken. Laat mij maar gewoon rustig aan de bumpers werken.’
Fons: ‘Klanten kunnen tot nu toe via de site hun aanvraag doen. Ik stuur hen de prijzen door met alles erop en eraan. Dan kunnen ze zelf beslissen wat ze gaan doen. Wanneer ze hun akkoord geven, maken we de bestelbon op en gaan we aan de slag. De facturatie verloopt tot nu toe vaak achteraf. Vertrouwen is belangrijk van ons naar de klanten toe. Tot nu toe hebben we nog steeds goeie ervaringen met deze manier van werken. Ik sta echt achter mijn product en ben ervan overtuigd dat de mensen waar we mee handelen ook correct zijn. In een sfeer van wantrouwen leven en zakendoen zou ook niets voor mij zijn. Ik kreeg hier van een Duitse klant ook een positieve opmerking over onze werkwijze. Hij
vond dat vertrouwen net prettig werken. Na de bestelling kunnen we meestal nog niet direct leveren omdat we (nog) niet werken met een grote voorraad. We gaan in de toekomst wel enkele modellen op voorhand produceren om sneller te kunnen aanleveren.’
Fons: ‘We richten ons op enthousiaste boeren over de hele wereld die fier zijn op hun trekker, loonwerkbedrijven, grondverzetbedrijven, gemeentes en waterschappen. Enerzijds is de bumper veilig en beschermt hij je wielen, maar anderzijds maakt hij je trekker ook extra opvallend. Het geeft iets extra’s.’
Fons: ‘De productie gebeurt in samenwerking met verschillende bedrijven. Ik weet dat we allemaal met hetzelfde idee en doel deze producten produceren. Dit is de reden waarom ik na acht jaar nog steeds met dezelfde mensen samenwerk. De montage en laatste controle doen we hier bij ons in de werkplaats. Door de onderdelen uit te besteden kan ik zelf de kwaliteit blijven controleren en garanderen tot op het einde van het proces.’
Fons: ‘We hebben enerzijds onze leveranciers en anderzijds mezelf, mijn vader en nog een extra freelancer in dienst. Op deze manier kunnen we in drukke en rustigere tijden snel schakelen. De zomermaanden zijn meestal wat rustiger.’
Fons: ‘Tot nu lukt het wel. We hebben onze bestaande loods laten betonneren en gebruiken die nu als montageplaats. Hier werk ik ook verder aan nieuwe prototypes. Zolang het hier kan, is het natuurlijk mooi meegenomen.’
Judith: ‘Ja, ik heb altijd als freelancer-fotograaf gewerkt. Maar na de komst van onze kindjes en de verbouwingen ben ik er een beetje ingerold. Ik heb zelf in het begin geholpen in de montage van de bumpers. Na de bevalling van ons jongste kindje heb ik weer enorm veel zin om aan de slag te gaan. Het is wel even zoeken naar een goede balans omdat ik marketingwijs nog veel te leren heb, maar het lukt tot nu wel goed.’
Fons: ‘Het is ook zeer fijn om samen te werken. We laten elkaar vrij in onze taken en dat werkt heel stimulerend.’
Fons: ‘In eerste instantie een breed en eerlijk aanbod. De klant kan zelf kiezen tussen verschillende modellen met verschillende gewichten. Elk model heeft zijn eigen specifieke kenmerken waardoor we elke klant kunnen helpen met zijn specifieke vraag. Onze bumpers helpen in eerste instantie bij de zichtbaarheid van de tractor. De verlichting geeft niet de volledige breedte van een tractor aan. Door de bumper heb je ruim voldoende extra licht dat een voorbijganger sneller kan opmerken. Ook de veiligheid voor de tractor zelf is prioriteit. De bumper helpt ter afscherming van de wielen aan zowel voorzijde als zijkant. Bij een frontale of zijwaartse aanrijding vergroot de gestroomlijnde vorm van de bumper de kans op afwending van contact tussen de voorwielen van de tractor en een medeweggebruiker. Ook hebben we gedacht aan praktisch werken. Men kan in de opbergbak een gereedschapskist of andere spullen opbergen zodat er ruimte overblijft in de cabine. Verder zijn de varianten met gewicht (tot 2.500 kg) meteen een veilig frontgewicht.’
Fons: ‘We hebben een patent op de beschermende, scharnierende zijdelen waardoor de bumper optimaal kan worden afgesteld op elk merk en type tractor. Wanneer je met de trekker naar achteren manoeuvreert, kan je bumper beschadigd raken. Hier hebben wij een speciale constructie met een breekbout die ervoor zorgt dat de bumper langs voor in elkaar klapt. Hierdoor blijft de schade zeer beperkt. Ook zorgen de verstelbare zijdelen ervoor dat de draaicirkel wordt verkleind en de zijkanten volledig zijn afgeschermd. We produceren met passie en elk product gaat door onze eigen handen. Met andere woorden: onze volledige productie blijft in eigen beheer. We selecteren elk onderdeel nauwkeurig en volgen het proces op de voet om de klant een goed product af te leveren. Ook vinden we het belangrijk om rekening te houden met het milieu en te recycleren. We gaan overschotten van materialen die we anders zouden weggooien hergebruiken voor het verzwaren van de nieuwe bumpers. Zo dragen we ook ons steentje bij aan het milieu.’
Fons: ‘We hebben enkele dealers die onze bumpers aanbieden, maar we proberen steeds meer rechtstreeks te verkopen. Het is ook een bewuste keuze. We nemen het persoonlijke contact met de klanten graag zelf voor onze rekening. Hierdoor bouw je ook een soort band op waardoor je aan klantenbinding doet. Mond-tot-mondreclame blijft nog steeds heel belangrijk.’
Judith: ‘We hebben ook onmiddellijk een website aangemaakt waarlangs klanten een bestelling kunnen doorgeven. Door de aanvragen hebben we een paar maanden geleden de stap gezet naar een webshop. Hier kunnen eindklanten direct bestellen. We investeren ook heel wat in digitale communicatie via verschillende (socialmedia)kanalen om ons merk herkenbaar te maken bij de klanten of de bestellingen op te volgen. Dus onder meer de website, Facebook, Instagram … We merken dat hier toenemend gebruik van gemaakt wordt. We willen ook onze klanten zo ver en zo goed mogelijk bereiken. We hebben onze kanalen in verschillende talen gezet waardoor we internationale klanten te woord kunnen staan. Dit werkt zeer goed. We mochten al klanten ontvangen uit Japan.’
Fons: ‘Naast TractorBumper hebben we ook nog een akkerbouwbedrijf. Tot voor kort deden we in de akkerbouw nog veel zelf. Het loonwerk besteden we nu uit om ons volledig te richten op de productie van de bumpers.’
Fons: ‘Onze bumpers overal ter wereld zien rondrijden. En verder uitbreiden in capaciteit. Op dit moment is onze productie haalbaar in onze huidige loods met mijn huidige team. We hebben enkele jaren geleden onze stal heringericht waardoor we nog eventjes gebruik kunnen maken van de opslagruimte op de boerderij. Wanneer we toch te weinig plaats hebben, zal er in de toekomst moeten worden gekeken naar een andere vestiging. Maar zo ver zijn we nog niet.’
Judith: ‘Verder hebben we gemerkt dat we potentiële klanten hebben buiten Nederland waardoor we zelf ook een extra inspanning doen om ook deze mensen te bereiken.’