Les affaires vont bien pour l’exploitation de grandes cultures et le magasin à la ferme de la famille Van Elven de Laakdal. L’exploitation vient d’investir dans un John Deere 6R155, une arracheuse de pommes de terre Grimme Varitron et une arracheuse de carottes Asa-Lift. L’entreprise est en pleine croissance et prendra de l’expansion à la […]
Les affaires vont bien pour l’exploitation de grandes cultures et le magasin à la ferme de la famille Van Elven de Laakdal. L’exploitation vient d’investir dans un John Deere 6R155, une arracheuse de pommes de terre Grimme Varitron et une arracheuse de carottes Asa-Lift. L’entreprise est en pleine croissance et prendra de l’expansion à la fois sur son site de Laakdal et à Geer. L’entreprise familiale se concentre principalement sur la commercialisation de ses propres produits et possède un magasin à la ferme.
En 2006, Stefaan Van Elven et son épouse Nele Devoghel ont repris l’exploitation de grandes cultures des parents de Stefaan, Petrus et Yvonne. A cette époque, ils avaient 25 ha, principalement du blé, des betteraves sucrières, de l’escourgeon et un peu de légumes de plein champ. De plus, quelques terres supplémentaires étaient louées chaque année. Stefaan Van Elven a suivi sa formation agricole au Sint- Jozefinstituut à Geel. Ses parents vendaient déjà des pommes de terre à la maison à l’époque. Lorsque Stefaan est arrivé sur l’exploitation, il devait y avoir un revenu supplémentaire et donc la famille a décidé de commercialiser leurs produits plus eux-mêmes. En 1995, en plus des pommes de terre, la vente de carottes et en 2016 aussi d’oignons ont commencé. ‘C’était un travail à long terme. Pour vendre, il faut en fait toute une génération’, souligne Stefaan. Son Fils Fons voudrait déjà reprendre l’exploitation dans quelques années et bien que le plus jeune fils Cyriel n’ait que 13 ans, il montre aussi beaucoup d’intérêt pour tout ce qui concerne les machines.
Dès le départ, l’exploitation de grandes cultures livre également des pommes de terre aux magasins et aux friteries un peu partout dans la région. Le plan de culture a été adapté à la commercialisation de pommes de terre frites et pommes de terre de consommation, carottes et oignons. En 2000, la famille avait une centaine d’hectares de cultures (avec les baux saisonniers). Dix ans plus tard, la superficie avait doublé et actuellement, l’exploitation cultive près de 300 hectares. La moitié de la superficie est constituée de baux saisonniers. Pour les pommes de terre, M. Van Elven applique une rotation de 1 sur 5. Pour les carottes et les oignons, une rotation de 1 sur 6. ‘C’est très important pour la rotation des cultures. Par conséquent, nous sommes moins susceptibles d’avoir des maladies dans nos cultures.’
Le siège social, où les produits sont emballés et distribués et où se trouve la boutique de la ferme, est situé à Laakdal, non loin d’Anvers. Selon la famille, les sols sablonneux de la Campine sont particulièrement propices pour la culture précoce des pommes de terre et des carottes et le maïs est également cultivé. Mais la majorité des terres se trouvent en Hesbaye. A Laakdal, on retrouve les frigos pour les carottes et les pommes de terre à chair ferme. Une partie de l’entreposage des produits agricoles se trouve à Geer, et il y a aussi un hangar de stockage pour les pommes de terre fritables. M. Van Elven veut doubler la taille du hangar de Geer, pour atteindre 6.000 mètres carrés, d’ici deux ans. La parcelle la plus éloignée est située à Warnant-Dreye, à 106 kilomètres de Laakdal. A la fin du mois d’avril, les deux chauffeurs de la ferme sont occupés à planter les pommes de terre de consommation.
En 1992, la famille a construit un hangar à pommes de terre de 800 mètres carrés. Dans les années qui ont suivi, plusieurs constructions ont été ajoutées. Actuellement, il y a un total d’environ 6.000 mètres carrés de bâtiments à Geer et Laakdal. Au mois de juin, la construction de 150 mètres carrés de bureaux et de 300 mètres carrés d’espace frigorifique, en particulier pour le stockage des produits préparés, débutera à Laakdal. Dans cet espace frigo, il y aura aussi deux quais de chargement. Presque toutes les machines d’emballage sont situées à Laakdal. Là, les produits sont triés, lavés, emballés et distribués. La famille Van Elven et cinq employés permanents font fonctionner le département à Geer. En 1993, M Van Elven achète immédiatement sa première ligne de tri De Bruyne. Dans les années suivantes, la ligne d’emballage a été agrandie et automatisée. Un achat important était une machine de palettisation Symach. M. Van Elven: ‘Cette machine de palettisation nous a permis de traiter des volumes beaucoup plus importants. En 2010, par exemple, nous sommes passés de 20 tonnes à 100 tonnes de produits transformés par semaine. Au total, 10% de la superficie cultivée va encore à l’industrie. Le reste des cultures se retrouvent dans les magasins, les friteries, les transformateurs, les grossistes et les entreprises de rinçage, entre autres.’
Presque tous les tracteurs et outils sont situés à Geer parce que c’est dans cette région que la plupart des champs se trouvent. Nos agriculteurs sont fans des tracteurs John Deere. En 2014, ils avaient encore un 7R230, mais en 2018 ils l’ont échangé contre un 6R215. En 2020, ils ont acheté 6R215 de Agri Geer à Geer. Avec le boost, ce tracteur fait 250 ch. La famille a maintenant commandé un 6R155, mais il n’a pas encore été livré.
Un achat plus important pour notre agriculteur est l’arracheuse automotrice Grimme Varitron et l’arracheuse de carottes Asa-Lift. Elles ont été achetées chez Evax. Les deux machines seront livrées au mois de juillet. M. Van Elven: ‘Notre entrepreneur a annoncé au début de cette année qu’il cessait ses activités et nous sommes donc confrontés à un nouveau défi pour l’automne. La Grimme Varitron représente en effet un investissement substantiel, mais nous pensons qu’elle présente deux avantages majeurs.’ M. Van Elven pense en particulier au moment de la récolte. ‘Avec votre propre machine, vous pouvez déterminer exactement le jour où vous récoltez et qui est bien sûr très décisif pour la qualité de nombreuses cultures. En outre, vous pouvez prendre plus de temps pour la récolte afin que la qualité de votre produit soit meilleure, vous n’avez pas à vous précipiter et vous pouvez également vous adapter aux conditions météorologiques.’
Continuer sans entrepreneur est un grand changement d’après M. Van Elven, mais après 30 ans de travail avec les entrepreneurs, le moment est venu de faire plus en interne. Bien sûr, vous devez avoir de bons chauffeurs pour vos machines, mais M. Van Elven en a également trouvé deux. Seul le semis des carottes et des oignons reste entre les mains d’un entrepreneur, Peter Van Hauwaert, de Meulebeke.
En 2014, les Van Elven avaient déjà commencé à planter les pommes de terre eux-mêmes. Avant cela, ils confiaient tant la plantation que l’arrachage des pommes de terre de consommation à un entrepreneur de la région. M. Van Elven: ‘Cependant, nous avions déjà environ 85 hectares de pommes de terre de consommation à l’époque et nous voulions voir ce que cela nous coûterait moins si nous le faisions nous-mêmes.’ Et cela s’est avéré être le cas. Ils ont donc acheté une planteuse Grimme GL430, avec laquelle ils travaillent encore aujourd’hui.
En plus des nouveaux tracteurs et machines de récolte déjà mentionnés, notre agriculteur a également acheté une nouvelle charrue cette année. Il a investi dans une Kuhn Vari-Master à 5 socs. L’exploitation utilisait déjà des pneus de 80 centimètres de large sur les tracteurs, mais depuis l’année dernière, un système de télégonflage des pneumatiques a été ajouté, afin de mieux protéger la structure du sol. L’exploitation travaille aussi avec le gps RTK. Fons, le fils de Stefaan est actuellement en première année de baccalauréat en mécanisation agricole chez Thomas More à Geel. Fons: ‘Nous avons déjà testé plusieurs fois le dosage variable d’engrais via un épandeur d’engrais Kuhn. Nous avons également un pulvérisateur automoteur, un Artec F40. Ce pulvérisateur dispose également de la coupure de sections afin de travailler très exactement sans gaspiller. Ce qui est spécial à propos de ce pulvérisateur, c’est que la rampe se situe à l’avant.’
Stefaan fait également des essais avec des cartes de tâches. Chez Agrometius, ils ont déjà eu un certain nombre de scans de leurs parcelles arables. Sur cette base, des cartes de tâches ont été créées, sur la base de laquelle le système est mis en place. Acheter soi-même de tels systèmes n’est pas quelque chose que l’agriculteur estime utile pour le moment. Fons: ‘Nous n’avons pas encore assez d’expérience pour voir si cela permet de nous faire progresser financièrement ou en termes d’efficacité. C’est comme les tracteurs et les outils, ils doivent se rentabiliser d’eux-mêmes.’ Fons a fait son travail de fin d’études sur l’agriculture de précision et a été en mesure d’acquérir beaucoup de connaissances de cette façon. Par exemple, il a étudié ce que la distance de plantation variable en pommes de terre de consommation peut rapporter pour sa propre exploitation.
D’autres panneaux solaires seront installés à Laakdal et à Geer. Environ 600 panneaux sont déjà utilisés à Laakdal. En conséquence, la famille fournit non seulement des produits arables, mais aussi de l’électricité verte ‘de sa propre région’. Grâce à la plate-forme énergétique Bolt, leur surplus d’énergie est offert directement aux consommateurs locaux. Ils fournissent maintenant à onze familles de l’électricité verte et en sont très fiers. Selon M. Van Elven, vous pouvez voir que les consommateurs préfèrent le circuit court non seulement en termes d’alimentation, mais aussi pour l’énergie. Le fait qu’ils ont rejoint la plate-forme énergétique Bolt est un choix conscient. De cette façon, ils essaient de faire bouger les grandes entreprises du domaine de l’énergie. ‘L’idée de prendre un peu du marché des grands acteurs cadre avec notre cœur de métier’, souligne Stefaan. ‘Bien sûr, nous faisons de même avec notre magasin à la ferme et la livraison directe directement aux magasins et aux friteries ici dans la région.’
Le magasin à la ferme de 40 mètres carrés a été entièrement rénové en 2018 pour en faire un magasin libre-service ouvert tous les jours. Le magasin propose à la fois les produits de l’exploitation et des produits de collègues-agriculteurs. Vous payez via un écran tactile similaire à ceux de McDonald’s. M. Van Elven: ‘Les gens de la région trouvent de plus en plus leur chemin vers la ferme et savent apprécier nos produits frais et délicieux.’