‘Il était une fois à … Saint-Plaisir’ Du rêve est née une idée qui a été mise en pratique. Nous avons pu constater le fait que le chemin de la pratique n’est pas toujours facile, lors de notre visite à Ian Vertommen, un jeune éleveur de bétail qui a choisi de ne pas continuer le […]
‘Il était une fois à … Saint-Plaisir’ Du rêve est née une idée qui a été mise en pratique. Nous avons pu constater le fait que le chemin de la pratique n’est pas toujours facile, lors de notre visite à Ian Vertommen, un jeune éleveur de bétail qui a choisi de ne pas continuer le marché de la sous-traitance en Belgique et s’est établi dans le village français de Saint-Plaisir. L’entrepreneur de 25 ans a immédiatement passé de l’aménagement paysager à un avenir dans le secteur de l’élevage. Il y a un an, il a décidé de s’installer avec ses parents dans un village français situé en Auvergne, à environ 100 km au nord de Clermont-Ferrand.
Ian Vertommen: ‘Après mon retour de travail de bénévolat dans un ranch au Mexique, j’ai commencé à réaliser que je ne pouvais plus m’habituer à vivre en Belgique. La passion pour le maintien des animaux et le mode de vie que j’ai été autorisé à expérimenter au Mexique contrastaient avec ce à quoi j’étais habitué en Belgique. J’ai eu une conversation avec mes parents ou je leur ai dit que je voulais retourner au Mexique, mais au cours de la conversation, il est devenu évident qu’ils envisageaient déjà de déménager à l’étranger dans quelques années. Avec une forte préférence pour la France. En traversant le centre de la France, nous avons remarqué une ferme qui impressionnait tout le monde. Une autre raison de notre choix pour la France est que ma sœur a déménagé dans un cabinet vétérinaire en France peu après l’obtention de son diplôme. Cela signifiait que nous la voyions beaucoup moins et parce que nous vivons maintenant ici, nous nous voyons évidemment beaucoup plus.’
Ian: ‘Dans cette région, vous pouvez acheter une ferme avec des parcelles qui se forment un tout, tandis qu’en Flandre, les terres agricoles sont plus dispersées. Pour atteindre toutes vos parcelles, vous n’avez pas besoin de traverser des routes étroites à travers le centre du village encombré par la circulation. Investir dans des terrains en France est plus rentable, car pour un euro vous pouvez acheter plus de superficie. Acheter une ferme en Belgique est hors de prix, alors qu’avec le même budget, vous pouvez imaginer une belle résidence ici.’
Ian: ‘Je n’ai aucune connaissance théorique comme la plupart des agriculteurs, mais il y a de la passion et de la curiosité. J’ai toujours travaillé comme jardinier dans l’entreprise de mon père et, après mon travail de bénévolat au Mexique, j’ai remarqué que j’étais plus heureux parmi les animaux. Bien sûr, je suis assisté par des personnes ayant beaucoup d’expérience dans le secteur. Ils m’aident à choisir les aliments, m’informent et m’assistent pendant la gestation et la mise bas et enfin la vente. De plus, je peux aussi compter sur les connaissances de ma sœur, qui est vétérinaire dans la région.’
Ian: ‘Je me concentre sur la race de bœuf ‘Salers’. A l’origine, il s’agit d’une race rustique de la région du Massif Central principalement élevée pour la production de lait. Aujourd’hui, elle est de plus en plus utilisée pour la production de viande. Un avantage est que la race a un vêlage facile en raison du large bassin des animaux. La viande a une structure marbrée, ce qui signifie qu’il y a des plus petits morceaux de graisse qui donnent à la viande un goût plus corsé et ils contiennent plus d’oméga 3.’
Ian: ‘J’ai décidé de produire à petite échelle et dans le respect des animaux. Je n’ai pas l’ambition de développer la ferme et de créer une production de masse. Le nombre sera donc toujours autour de 40 à 65 bovins. A l’heure actuelle, j’ai 65 bovins : 38 vaches, 2 taureaux et 25 veaux. Les veaux sont essentiellement élevés pour la vente. J’en garderai quelques-uns pour remplacer les vaches plus âgées dans quelques années.’
‘La ration se compose d’herbe fraîche, de foin et de préfané. Seuls les animaux qui sont engraissés pour l’abattage recevront un mélange supplémentaire pour la finition.’
Ian: ‘Je préfère la philosophie de la production biologique à celle de la méthode conventionnelle. Il est important qu’un animal vive bien avant de se rendre à l’abattoir. Il doit pouvoir paître dans un pré, avoir une alimentation équilibrée en nutriments et être bien traité. Je suis convaincu que le mode de vie détermine la qualité de la viande. Tout ce que vous donnez à vos animaux se retrouve plus tard dans la chaîne alimentaire et doit être de bonne qualité. Il ne faut pas oublier que les gens dans les magasins paient davantage pour l’étiquette bio et que l’agriculteur, qui est au début de l’histoire, en tire un prix juste. Produire des animaux nécessite du temps, de l’argent et de l’énergie et cela doit être compensé de manière honnête et respectueuse.’
‘Nous essayons également d’utiliser autant d’outils de prévention naturels que possible, tels que l’argile ou le charbon de bois contre les vers et les parasites. Puisque nous voulons obtenir le label bio dans quelques années, nous nous orientons déjà dans cette direction.
Ian: ‘Ce fut pour moi un soulagement. Bien sûr, c’était difficile physiquement. Certains jours, nous nous levions vers 5 heures du matin et travaillions jusqu’à 22 heures. La ferme avait été conçue à l’origine pour garder des moutons et comme nous nous concentrons sur le bétail, notre infrastructure a simplement dû être ajustée. Nous avons déjà partiellement corrigé cela au cours de l’année dernière. Vous remarquerez que lorsque vous faites des travaux sur quelque chose, il doit souvent se passer d’autres choses qui n’étaient pas encore planifiées. Les étables en sont un exemple. Le temps changeait rapidement d’une sécheresse extrême à beaucoup de pluie, de sorte que la couche supérieure des prés formait une couche de boue et que les vaches devaient pouvoir entrer plus rapidement. Donc, ce travail était prioritaire. En Belgique, nous avons souvent eu le même genre de tâches, telles que la construction d’une terrasse et d’allées. Parfois, nous effectuons un travail similaire, par exemple fixer la clôture, mais vous travaillez avec des matériaux naturels que vous avez traités vousmême. C’est plus joli et c’est moins cher. Pour nous, vivre ici signifie un travail plus varié.’
‘Ici, vous travaillez intensément avec les animaux un jour et le lendemain, vous installez des hangars et vous les rénovez. C’est aussi un rythme de vie complètement différent de celui de la Belgique. Vous travaillez plus mais avec moins de stress.’
Ian: ‘Bien sûr, il y avait beaucoup à faire au niveau administratif. Vous arrêtez votre entreprise précédente et démarrez une autre dans un autre pays avec des directives différentes. Vous annulez beaucoup de contrats, vous en concluez de nouveaux et vous devez vous assurer que tout est en ordre. Cela peut souvent causer le stress nécessaire. Mais les autorités responsables ici en France travaillent plus lentement que ce à quoi nous sommes habitués en Belgique. Je suis plus doué sur la pratique, mais heureusement ma mère a une grande compréhension administrative, alors je n’étais pas seul pour m’en occuper. Sur le plan social, vous laissez naturellement derrière vous les amitiés que vous avez construites au fil des années. Néanmoins, famille et amis viennent nous rendre visite tout au long de l’année et le contact est plus intense. Vous appréciez maintenant plus qu’avant de revoir les gens. En Belgique, votre voisin habite souvent près de chez vous, ce qui signifie que vous allez rencontrer des gens ou apprendre à les connaître plus facilement. Les gens ici sont moins susceptibles d’intervenir parce qu’ils travaillent toujours. Cela donne le repos nécessaire que nous ne pouvions pas trouver en Belgique.’
Ian: ‘Premièrement, je voudrais vendre la viande directement au consommateur, donc aux restaurateurs ou aux bouchers. Il reste vraiment important pour moi d’établir et de maintenir un contact personnel. Je veux montrer aux gens eux-mêmes dans quelles circonstances leur viande est cultivée avant qu’elle n’apparaisse dans leurs assiettes. L’idée est d’inviter des acheteurs potentiels et de les laisser goûter la viande dans son environnement naturel. En ce moment, je travaille encore avec un intermédiaire car je n’ai pas encore mon diplôme de boucher et c’est mieux de le faire de cette manière pendant les premières années. De plus, je n’ai pas de pièce appropriée où je peux couper et conserver la viande.’
‘La viande est découpée de manière différente en France par rapport à la Belgique. Les Français découpent leur viande avec le fil plutôt que contre le fil, lui donnant une structure différente.’
‘Pour cette raison, j’aimerais obtenir un diplôme de boucher afin de pouvoir couper moi-même ma viande. Je ne suis pas en faveur de la manière de découper des Français.’ De plus, la vente sous le label bio est au programme. Mais pour vendre sous ce label, vous devez adapter pendant trois ans la ration et le mode de vie de vos animaux aux directives imposées. Par exemple, vous ne pouvez pas utiliser de produits conventionnels. Mais une fois que vous êtes dans ce circuit, cela en vaut la peine. Enfin, la famille Vertommen a aussi des chevaux qu’ils sont en train d’élever. Elle veut les vendre ou les garder pour permettre aux gens d’explorer les environs à dos de cheval. Un autre projet qui prend maintenant beaucoup de temps et d’énergie est la finition du Bed and Breakfast (B&B), où les gens, qui sont de passage ou qui veulent venir profiter de la vie paysanne pendant quelques jours, peuvent y passer la nuit.
Ian: ‘Mes parents ont toujours été intéressés de déménagement à l’étranger. Ma sœur vit en France depuis plusieurs années, il semblait naturel de chercher dans sa région des fermes potentielles. Nous avons visité quelques bâtiments délabrés, mais nous avons finalement trouvé cet endroit fantastique qui a rapidement convaincu tout le monde : une opportunité que nous ne pouvions pas ignorer.
Ian: ‘Nous n’avons pas encore de répartition spécifique des tâches, nous nous entraidons ou c’est nécessaire. La ferme est encore en phase de construction et tout le monde coopère maintenant où il le peut. À l’avenir, je me concentrerai principalement sur l’exploitation de la ferme d’élevage de bétail. Mes parents vont ensuite se concentrer sur la gestion du B&B.’
Ian: ‘Certainement. Nous avons rencontré quelques Flamands qui sont également actifs dans le secteur. Je peux les contacter pour des questions sur les animaux ou les cultures, et ils me répondent en néerlandais. Je ne suis pas en France depuis assez longtemps pour comprendre les termes techniques en français. Donc, la traduction supplémentaire est agréable.’
Ian: ‘Si c’est dans votre tête, il vous suffit de le faire. C’est l’un des meilleurs choix que nous ayons fait en famille. Vous travaillez pour vous-même et cela donne de l’énergie de voir la ferme grandir. C’est un mode de vie différent. Les étés sont plus extrêmes, tout comme les hivers. Mais vous recevez beaucoup en retour.’ Marc (père): ‘Vous devez absolument le faire, mais pas dans notre région, sinon nous ne serons plus à l’aise ici (rires).’